En su estado salvaje, delfines y orcas viven en grupos muy unidos de familiares o amigos.
En los delfinarios viven en grupos artificiales, a menudo se tornan agresivos y viven en un estado de estrés constante. Para mantenerlos calmados o para tratar los trastornos derivados del estrés, a veces les suministran tranquilizantes.
En la naturaleza se ayudan cuando uno lo necesita.
En cautividad, pueden acosarse entre ellos y al no tener dónde escapar se estresan, incluso hasta la muerte. Las hembras preñadas pueden abortar también debido a este estrés. A los machos les suelen suministrar hormonas para reducir la agresividad.
En su estado salvaje cooperan entre sí para pescar, lo que les mantiene ocupados, y comparten su comida.
En los delfinarios sólo comen pez muerto y necesitan suplementos de vitaminas debido a esta dieta pobre en nutrientes.
En el océano reconocen su entorno y se comunican a través de un sónar natural. Algunas especies incluso disponen de dialectos vocales únicos para cada grupo.
En las piscinas vacías no usan su ecolocación porque no hay nada nuevo que descubrir y porque en algunos tanques las ondas sonoras rebotan en las paredes de cemento y les estresa. A menudo su entorno es tan ruidoso (a causa de las bombas de circulación y otros ruidos) que afecta sus umbrales de percepción auditiva.
En su estado natural, estos animales nadan entre 95 y 160 km al día y pueden hacerlo a velocidades de hasta 45km/hora, los delfines, y 56 km/hora en el caso de las orcas.
En los tanques de cemento, sólo pueden nadar en pequeños círculos y pueden caer en depresión, otra razón por la que a veces se les suministran tranquilizantes.
En la naturaleza los delfines mulares pueden vivir hasta los 50 años y las orcas entre 70 y 90 – las hembras son más longevas que los machos.
En cautividad muchos mueren a muy temprana edad y la esperanza de vida de los que sobreviven puede reducirse a la mitad o más. En los delfinarios los delfines rara vez viven más de 20 años. Y las orcas raramente llegan a la mediana edad.
En la naturaleza son animales activos, de hecho cuando duermen, sólo lo hacen con la mitad de su cerebro cada vez y continúan nadando!
En cautividad, viven privados de variedad ambiental y se aburren ya que no tienen suficientes estímulos o ejercicio.
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